CASTELLI E FORTIFICAZIONI IN AREA VARESINA

L'architettura normanna si espresse fondamentalmente in due tipologie: il castello e la chiesa. I castelli, inizialmente strutture temporanee legate a esigenze di fortificazione, furono rimpiazzati da costruzioni in muratura, il cui elemento più tipico era la massiccia torre centrale, solitamente a pianta quadrata, attrezzata per resistere a un assedio. Gli esempi più significativi ed elaborati, quelli di Newcastle-upon-Tyne e Dover, successivi all'epoca della conquista, sono rispettivamente del 1170 e del 1180, mentre il più celebre, la White Tower (Torre di Londra), fu eretto per volere di Guglielmo il Conquistatore. L'architettura del castello gotico

L'architettura del castello gotico

I castelli, tipologia assai sviluppata in epoca gotica, sono localizzati soprattutto nel Northumberland dove la minaccia di un attacco dalla Scozia era costante. Le fortificazioni più imponenti sono quelle costruite per volere di Edoardo I in occasione delle guerre gallesi (1277-1295) a Beaumaris, Conwy, Caernarfon, Harlech. La forza del castello non si concentrava più solo nella torre centrale, i muri erano più alti e spessi e l'intero edificio diveniva un'unità difensiva cui concorrevano le diverse parti. Verso la fine del Medioevo, l'architettura civile si affermò nella tipologia del maniero fortificato anche se non destinato a resistere ad assedi armati. Alla fortuna di questo tipo di edifici concorse la crescente diffusione del mattone, introdotto nell'Inghilterra orientale dalla Germania nel XIV secolo. Finestre più larghe divennero comuni nelle architetture del periodo.

La vita nel castello feudale in Gran Bretagna

Durante il Medioevo la vita nel castello era piuttosto monotona. Il potere  era nelle mani di un signore (lord) che amministrava i territori a lui affidati dal re e  a sua volta li distribuiva ai vassalli. In teoria, i rapporti feudali personali erano riservati agli strati superiori della società, ai nobili. Nel corso di un rituale in cui si esprimeva mediante gesti tradizionali il carattere di questa società, un signore di rango inferiore, il vassallo, prestava omaggio e dichiarava fedeltà a un signore di rango superiore, ovvero, a rigore, al proprio signore, il quale in cambio  gli prometteva la sua protezione e l'investiva di una terra, il feudo. Quando, tra X e XI secolo, la famiglia signorile divenne dinastica, e il feudo ereditario, queste usanze diedero forma alla società vassallatico-feudale propriamente detta. Ma non si comprende la società feudale se a questo nucleo caratterizzato dai rapporti vassallatico-feudali non si aggiungono le classi inferiori, su cui il sistema poggia economicamente e socialmente, e in particolare il mondo sociale che ne costituisce la stragrande maggioranza: i contadini. A capo il sistema feudale esprime l'idea di una società governata armoniosamente mediante l'accordo solidale tra le sue diverse parti, giuridicamente dissimili e fornite di diverso peso politico, ma reciprocamente funzionali nel quadro del mantenimento dell'ordine complessivo. Agli occhi della Chiesa medievale, si trattava del sistema ideale: i potenti proteggono i deboli, che nutrono i potenti. Nato dalla violenza imposta dai potenti, il sistema deve, e può (anzi esso solo può) attingere la pace, quella pace di Dio che la Chiesa predica senza grande successo fin dall'Anno Mille. La manifestazione più visibile di quest'atteggiamento è la dichiarazione della Chiesa che il pagamento dei canoni, della decima (essa stessa preleva una decima ecclesiastica per i suoi bisogni) è richiesto dalla volontà di Dio. La Chiesa è percepita come l'alleato dei signori, come la chiave di volta del sistema feudale. A capo all’interno della società feudale non potevano mancare i menestrelli, i quali allietavano le giornate nel castello con le loro canzoni, storie leggendarie e i giochi d’intrattenimento.

I tornei cavallereschi costituivano invece una preparazione alla battaglia e un' occasione di divertimento per tutti.

L'investitura cavalleresca richiedeva un lungo apprendistato. Dall'età di sette anni i candidati vivevano presso un cavaliere, dove prestavano servizio prima come paggi e quindi come scudieri. Nel XIII secolo il cerimoniale dell'investitura divenne molto complesso e ispirato al rituale cristiano. L'aspirante vegliava per un'intera notte l'armatura posta su un altare: indossatala dopo un bagno purificatore, si recava alla cerimonia, seguita da una festa e da un torneo. I tornei, che ancora nel XII secolo erano realistiche imitazioni di battaglie, nel XIII si trasformarono in simbolici scontri regolati da uno scenografico rituale. Si tennero sino a tutto il XVI secolo.

L’ Arte della guerra

Innumerevoli furono in Inghilterra le battaglie durante il Medioevo soprattutto per il possesso del lotta per il territorio. I signori della guerra, i celebri KNIGHTS, avevano un grande prestigio. Le armi da loro usate andavano dalle spade agli scudi e questi con le loro vittorie ottenevano un ruolo privilegiato all’interno della società feudale. I soldati che invece vivevano nel castello e lo difendevano erano i famosi GARRISON.    Importanti   erano gli assedi medievali, i quali furono largamente utilizzati. Molte erano le armi e le macchine usate durante un assedio: la catapulta, atta a scagliare pesanti proiettili contro e oltre le mura fortificate; la torre mobile, che veniva avvicinata alle mura in modo da consentire incursioni tra le fila degli assediati; l’ariete, costituito da una trave basculante armata con una testa di metallo, veniva usato per indebolire le mura o per sfondare le porte della fortificazione (l’ariete era spesso difeso da una copertura chiamata testuggine); le frecce incendiarie. A partire dal XV secolo, lo sviluppo dell’artiglieria ridusse le capacità difensive delle fortezze determinando grandi cambiamenti nelle strategie militari.

Il castello in Scozia ed in Irlanda