FOSSATO, MURA, TORRI:
ELEMENTI DIFENSIVI DEL CASTELLO
Tutto intorno alla fortezza corre un ampio
fossato, che può essere largo anche 20 m; oltre il fossato si innalza la cinta di mura.
Di tutti gli elementi difensivi del castello, la cinta è forse quello che più impres-
siona, per l’idea di potenza che suggerisce. Costituita da mura mer- late spesse e
robuste, alte da 5 a 10 m, ma talvolta anche di più, la cinta è interrotta da torri a
strapiombo, più o meno numerose a seconda dell’importanza della cittadella, e
fornite anch’esse di merli. I tratti della cinta muraria così suddivisi, prendono il
nome di cortine. Nelle torri alloggia la guarnigione del castello; i muri presentano delle
feritoie verticali, molto strette all’esterno, che però si allargano
all’interno: dietro ad esse, l’arciere può con tutta tranquillità aggiustare
il tiro a suo piacimento. In caso di assedio al castello, sulla cima delle torri vengono
sistemate le catapulte, macchine da guerra in grado di lanciare fino a qualche centinaio
di metri di distanza pietre e materiali roventi o infiammabili. Queste macchine erano già
usate nel mondo antico da Cartaginesi e Romani. Nel Medio Evo, oltre alle catapulte che si
collocavano sulle torri, ve n’erano
anche di mobili, montate su ruote, che si impiegavano sui campi di battaglia; altre ancora
lanciavano proiettili contro le mura delle città o dei castelli.
Lo spazio che
rimane libero dietro ai merli lungo le cortine e sulla sommità delle torri, prende il
nome di “cammino di ronda”, è il luogo in cui stanno gli uomini addetti alla
vigilanza.
Mura, torri,
cammino di ronda sono i più importanti elementi difensivi del castello; ad essi si deve
aggiungere il ponte levatoio che protegge la porta centrale della cinta. E’
costituito da un telaio di travi nelle quali sono infisse delle tavole mediante chiodi, un
congegno di catene manovrabili dall’interno, permette di alzarlo sul fossato e di
abbassarlo a chiusura della porta.
Il ponte
levatoio misura di solito 3 m o poco più di lunghezza; siccome il fossato ha quasi sempre
larghezza maggiore, il ponte che lo deve attraversare viene costruito in due campate, e
nel fossato si costruisce un pilastro detto "battiponte": su di esso appoggia il
ponte levatoio vero e proprio.
